ב-3 באוקטובר נערך במרכז מנדל למנהיגות בנגב כינוס של רשת "המשפיעים בדרום" – רשת המחברת אנשי עשייה בולטים בנגב, בהם מנכ"לי עמותות, אנשי עסקים, ראשי רשויות, תעשיינים, דמויות מפתח במגזר השלישי ומובילים חברתיים מכל התחומים. במסגרת הכינוס התקיים פאנל בנושא "פערי ההשפעה של הנגב" – הפער הקיים בין הרצון להשפיע על מקבלי ההחלטות בישראל ובין היכולת להשפיע עליהם. בפאנל השתתפו רינה מצליח, כתבת חדשות ערוץ 2, צביקה אלוש, בעל חברה לייעוץ תקשורת, שמוליק דוד, יועץ לשינוי מדיניות בשתי"ל וכן חברי הכנסת לשעבר טלב א-סאנע וחיים אורון.
לאחר הפאנל הוצגו בכינוס שלוש יוזמות חברתיות חדשות הקשורות לנגב. האחת היא אתר דרושים המיועד לעסקים ולתושבים בדרום – "נגב ג'ובס". איבראהים סאנע, יזם ואיש הייטק בדואי, הציג יוזמה למיקור חוץ של בדיקות תוכנה לאוכלוסייה הבדואית בנגב, יוזמה שמטרתה לסייע לאוכלוסייה הבדואית בנגב להשתלב בתחום ההייטק בארץ (על היוזמה אפשר לקרוא כאן). היוזמה השלישית היא רעיון הבנייה החברתית – הקמת עמותות בנייה בשיתוף עם קבלנים, יזמים ורשויות מקומיות, כדי ליצור אפשרויות דיור בנות השגה לאוכלוסיית הנגב.
רשת המשפיעים בדרום, שחבריה (כ-90 במספר) מתכנסים אחת לחודשיים, הוקמה כדי ליצור שיח משותף המשקף את קולו המורכב, המגוון ויוצא הדופן של הנגב. בכינוסים דנים חברי הרשת בשלל הנושאים הרלוונטיים לנגב, יוצאים לסיורים ומכירים את הנגב על שלל גווניו, צבעיו וצורותיו: הן במראה עיניים, הן בכיתות רגליים והן בשיח. נוסף על כך, רשת המשפיעים מקדמת יוזמות שעולות מחבריה באמצעות חיבור ורישות של בעלי עניין, הענקת תמיכה בשלבים שונים של היוזמה ומתן סל כלים ארגוניים המותאם אישית לצורכי היזמים והיוזמות. בבסיס הרשת עומדים חמישה ארגוני תשתית: שתי"ל (שירותי תמיכה וייעוץ לקידום שינוי חברתי), מפעם (מערכת מרכזי הדרכה ופיתוח בשלטון המקומי), אג'יק-מכון הנגב, מרכז מנדל למנהיגות בנגב ואוניברסיטת בן גוריון.
